Représentation des formules chimiques

Nous illustrons les points qui suivent par deux molécules : le butane, un gaz d'utilisation courante, et l'alanine, un acide a-aminé qui entre dans la composition des protéines. Nous proposons de les représenter ici en trois dimensions en modèle éclaté et ensuite de les représenter selon les autres normes.

Formules brutes

Pour la formule brute, on se contente de mentionner le nombre d'atomes qui composent la molécule. Cette formule ne détient aucune information structurale : elle n'a d'autre intérêt que de faire figurer une molécule dans une équation bilan.

Butane	Alanine
C4H10	C3H7NO2

Détermination d'une formule brute

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Formules semi-développées

La formule semi-développée d'une molécule représente cette molécule en montrant la nature des liaisons entre les différents groupements qui composent la molécule. C'est le mode de représentation le plus utilisé, car c'est celui qui permet de déduire le maximum d'informations (géométrie, réactivité...) en peu un minimum de temps.

Formules développées

Les formules développées représentent toutes les liaisons dans la molécule. Cette notation lourde n'a d'autre intérêt que pédagogique.

Butane	Alanine

Structures spatiales

Ce type de formule, en représentation de Cram, permet de rendre compte de la stéréochimie de la molécule.

Butane	Alanine

Structure simplifiée en "bâtons" dite topologique

Encore appelées structures "fil de fer", ce mode de représentation est réservé aux habitués. Elle allège considérablement la représentation des molécules complexes.

Ci-dessus, la molécule de taxotère, produit anti-cancéreux fabriqué en semi-synthèse à partir de feuilles d'ifs et utilisé notamment dans le traitement du cancer de l'utérus.

Conclusion sur les modes de représentation

Chaque mode de représentation présente ses avantages et ses inconvénients. Selon les situations, le choix de la représentation dépendra de ce que l'on veut illustrer. Dans le tableau qui suit, nous proposons succinctement les raisons qui orientent vers tel ou tel mode de représentation.