Chimiste français
Connu pour son anti-atomisme issu de sa culture positiviste, Marcellin Berthelot est
néanmoins réputé pour ses travaux de chimie organique et de thermochimie.
Il participera en effet au grand mouvement des anti-vitalistes et mettra au point la
synthèse totale de nombreuses molécules organiques :
- corps gras, 1854,
- acide formique et méthanol, 1855,
- éthylène et acétylène, 1863,
- benzène, 1866.
En thermochimie, l'histoire montrera que son Principe du travail maximal
(1873) n'est pas exact.
Scientiste borné, ministre de l'éducation et sénateur inamovible, Berthelot reste
l'exemple du mandarin qui, par son anti-atomisme, inhibera jusqu'à la seconde guerre
mondiale, le développement de la chimie universitaire et industrielle françaises.
