Physicien et chimiste irlandais. (Lismore, 1627 - Londres, 1691)
Cadet des quatorze enfants de Richard Boyle, Comte de Cork. Il fit ses
études à Eton, à Genève et à Florence ou il s’initie à la pensée de Galilée.
Il est fortement influencé par le " Novum Organum "
de Francis Bacon et par Descartes.
Il fonde en 1660 la Royal Society.
Boyle reprend les théories corpusculaires de Gassendi et rejette les
quatre qualités aristotéliciennes. La mise en évidence de la mesure de la pression par
Torricelli en 1643 l’amène à travailler sur les pressions qui le conduit à
construire la première pompe à air avec Robert Hooke. Il travaille alors sur les
propriétés élastiques et la nature de l’air et découvre, indépendamment de Mariotte, la loi qui porte leur nom (à
une température donnée, le produit P.V est constant).
Partisan d’une expérimentation rigoureuse au détriment d’une
argumentation ésotérique, il réfute toutes les pseudo-théories relatives aux
éléments premiers d'Aristote ou
des alchimistes (eau-air-terre-feu, sel-soufre-mercure, phlegme-huile-esprit-acide) tout
en ne parvenant pas à mettre en évidence de vrais éléments mais en
proposant une première approche d'une classification en acides, alcalis et sels, mais aussi en
corps simples, primitifs et composés.
Ses travaux s’étendent dans de nombreux domaines : il
développe le concept d’affinité, pense découvrir un nouvel alcool en distillant du
bois et met au point des techniques de caractérisation qualitative. Il est l’auteur
de " The Sceptical Chymist ", publié en 1661.
Sir
Robert Boyle
