Physicien français.
Il est nommé en 1805, secrétaire du Bureau des
longitudes et participe avec Biot à une expédition en Espagne, où il est fait
prisonnier, et dont il ne reviendra qu’en 1809.
Membre de la célèbre Société d’Arcueil, il
succède à Monge en tant que professeur de géométrie descriptive à l’Ecole
Polytechnique. Il est directeur de l’Observatoire de Paris de 1813 à 1846, où il
enseigne l’astronomie ; il est aussi coéditeur, avec Gay-Lussac, des Annales de chimie et de physique
(1816-1840).
Arago commence avec Biot ses
premières recherches sur la réfraction de la lumière par l’air
atmosphérique et les étend avec Petit et Fresnel aux liquides et aux solides, ce
qui les conduit, notamment après des recherches sur le l’influence de la traversée
de gaz et de cristaux par une lumière polarisée, à devenir les principaux défendeurs
de la théorie ondulatoire de la lumière. Arago propose même en 1838 une expérience
fondamentale – réalisée plus tard par Foucault – consistant à mesurer la
vitesse de la lumière dans l’air et dans l’eau. Au cours de ces recherches,
Arago découvrira les phénomènes de polarisation rotatoire de la lumière et de
polarisation chromatique.
À partir de 1820, il s’intéresse aux phénomènes
électromagnétiques et encourage les travaux d’Ampère sur
l’électromagnétisme.
