Physicien français.
Il entre en 1794 à l’École des Ponts et
Chaussées, puis à l’École Polytechnique où Monge le remarque. Il est nommé
examinateur à l’École Polytechnique en 1799. En 1800, Biot est nommé professeur au
Collège de France, puis, en 1808, professeur d’astronomie à la Faculté des
Sciences de Paris dont il deviendra le doyen de 1840 à 1849.
Ses activités sont multiples : il réalise, en
1804, en ballon, une étude de la variation du champ magnétique terrestre avec
l’altitude avec Gay-Lussac – étude approfondie
avec Alexandre de Humboldt, il étudie avec Arago la
réfraction de la lumière dans l’air, ainsi que le problème des mirages et la
mesure de la densité des gaz, il découvre, avec Thenard, le phénomène de dimorphisme
de la calcite et de l’aragonite, il effectue de nombreuses mesures de la vitesse de
propagation du son dans les gaz et les solides, il travaille sur la vitesse de propagation
de la chaleur dans une barre métallique, il établit une formule pour le calcul de la
pression de la vapeur saturante, ainsi que la formule qui porte son nom, exprimant la loi
d’absorption exponentielle d’un rayonnement par un milieu transparent.
Polyvalent et infatigable, Biot travaille sur de nombreux sujets.
Il étudie la décharge des bouteilles de Leyde et en
collaboration avec Savart, ils proposent la loi qui porte leur nom, un mois seulement
après avoir pris connaissance des expériences d’Œrsted. Les travaux de Biot
sur le pouvoir rotatoire des liquides le conduisent à la découverte, en 1815, des
propriétés particulières des mélanges racémiques. Biot s’intéresse aussi à
l’histoire de l’astronomie et notamment aux astronomies indienne et chinoise et
publie plusieurs ouvrages d’astronomie et de physique.
En 1803, il est élu membre de la section Mathématiques
de l’Institut, puis est élu en 1835 vice-président de l’Académie des Sciences
et entre, en 1841, à l’Académie des Belles-Lettres, pour être, en 1856, élu à
l’Académie française.
