Physicien et chimiste allemand.
Fils d’un professeur de philologie de Göttingen,
il obtient son doctorat en 1830. Après quelques voyages, il devient chargé de cours à
Göttingen. Il succède à Wöhler à Cassel en 1836, puis
est nommé à Marburg en 1839, passe un an à Breslau avant d’être nommé à
Heidelberg en 1852 qu’il quittera en 1889.
Il perd en 1843, lors de l’explosion d’un
flacon de cyanure de cacodyle, l’œil droit et les fumées lui valent
d’être malade pendant plusieurs semaines.
Bunsen fonde en 1859 avec Kirchhoff l'analyse
spectrale (la spectroscopie)
pour laquelle il mettra au point le brûleur (bec de gaz) qui porte son nom. Ils mettent
ainsi en avant l'utilisation de la spectroscopie comme méthode d'analyse et aussi
d'investigation car ils mettront en évidence l'existence du césium et du rubidium.
Excellent expérimentateur, il préférait la paillasse
aux théories et exécrera la spéculation et la théorisation excessive. Il met au point
le brûleur qui porte son nom en 1853, un spectroscope avec Kirchhoff en 1859, une cellule
électrochimique en 1840, un photomètre en 1844, un absorptiomètre en 1855, un
actinomètre en 1856 avec Roscoe, un appareil à effusion en 1857, une pompe filtrante en
1868 et un calorimètre à glace en 1870.
Il publie en 1857 un classique de l’analyse des gaz
: Gazometrische Methoden.
Remarque à caractère anecdotique : on prononcera Bunsen
[boundzeun] et non [binzène].
