Chimiste et physicien français.
Issu de l’école Polytechnique ou il eut comme professeurs Berthollet, Guyton de
Morveau et Fourcroy. Membre de la Société
d’Arcueil, il travaille aux côtés de Berthollet.
En 1810, il succède à ce Fourcroy comme professeur de
chimie à Polytechnique puis, de 1808 à 1832, il est nommé professeur à la Sorbonne
puis au Muséum national d’histoire naturelle.
Il montre en 1802 que le volume qu’occupe un gaz s’accroît avec la
température, loi qui porte son nom. En 1804, Humboldt cherchant à mettre au point une
méthode rapide et efficace de la détermination de la composition de l’air,
s’adresse à Berthollet qui lui recommande le jeune Gay-Lussac.
Ces travaux amènent Gay Lussac à constater que les volumes de gaz qui se combinent
lors d’une réaction chimique sont toujours dans des rapports simples, entiers. Cette
constatation, il la formule sous le nom de loi des volumes, ce qui débouchera sur
la loi d'Avogadro-Ampère..
Avec Thenard, en 1808, ils préparent chimiquement – et non électrochimiquement,
comme Davy – le potassium par action du fer porté au
rouge sur la potasse. Il en étudie les propriétés et l’utilise pour isoler le bore
de l’acide borique. Il travaillera sur les cyanures, et avec Thenard et plus tard
avec Liebig, il propose des méthodes d’analyse en chimie organique. Il perfectionne
les procédés de fabrication de l’acide sulfurique et de l’acide oxalique et
met au point plusieurs méthodes de dosage et plusieurs instruments. Il est, avec Arago, coéditeur des Annales de chimie.
